September 21, 2001
'99 International Consumer Electronics Show (CES)レポート
「地球見聞録欄」
コンシューマ市場が率いる弟2のインターネット革命
文/写真・長野弘子
掲載媒体：ASAHIパソコン（1999年2月号）
1月7日から10日までラスベガスで開催された消費者家電の最大規模のトレードショー「CES」では、将来のコンピューティングを象徴する多様なPC/家電の融合製品が展示された。ここ数年は、どちらかというとコンピュータ関連のトレードショー「Comdex」に押され気味だったCESだが、今年はオーディオ、ビデオ、コンピューティング、ワイヤレス製品以外に、インターネットを使用したホームネットワーキングやインタラクティブTV製品などの新たなトレンドが大きく注目された。会場は、280社の新規出展を含めた1800社以上の出展企業、9万人を超える小売業者や企業の購入担当者などで溢れ、盛況な4日間となった。
ホームネットワーキングに力を入れる各社
基調講演でCisco SystemsのJohn Chambers社長兼CEOは、同社をインターネット企業と位置づけ、コンシューマ部門を開設してホームネットワーキング用の技術と製品開発に力を入れていくことを明らかにした。同氏は、同社が開発しているホームネットワーキングの例として、ステージ上に設置されたリビングルームの温度調節や照明を、遠隔地のPCブラウザから変更するデモを行なった。同氏は「患者に問題が起こったときには自動的に医師に連絡が届くような心臓モニタなど、インターネットはさらに広範な分野で活用されるだろう」と語った。また、米Sony ElectronicsのHoward Stringer会長兼CEOも基調講演で、Javaベースのホームネットワーキング技術「HAVi」の開発に力を入れていくとした。一方、MicrosoftはHAViに対抗して、Windows 2000をベースにした「Universal Plug and Play（UPnP）」イニシアチブを発表した。UPnPを使用すれば、ネットワークにつながれていないプリンタが、赤外線ポートから自らの存在をネットワークに「知らせて」印刷を実行できる。同社は、IntelやHewlett-Packardなどと提携して、UPnP対応デバイスのインターフェース・セットを開発しており、早ければ今年4月にはスペックとサンプルソースコードを提供する予定。
放送中の番組を一時停止できるインタラクティブTV
また、会場の人気をとくに集めていたReplay NetworksのTVセットトップボックス「ReplayTV」は、同社独自のデジタル変換技術を使用して放送中のTV番組の一時停止、録画を行なうインタラクティブTVだ。同社が「TV版ポータル」と呼ぶWebサービス「Replay Network Service (RNS)」で最新の番組情報をダウンロードし、録画したい番組をクリックするだけでその番組がハードドライブに保存される。6時間の記録が可能な6GBのハードドライブが搭載された製品「ReplayTV 2001」は699ドル。一方、WebTV Networksは、デジタル衛星放送のEchoStar Communicationsと提携して新たなセットトップボックスを発売する。8GBのハードドライブが内蔵された同ボックスには、TV番組の一時停止機能がついている。ただし、最初の発売段階ではReplayTVのような録画機能は使えず、将来的なソフトウエアアップグレードで同機能を提供するとしている。同サービスを使用するには、セットトップボックス499ドルの他、EchoStar月額料金の20ドル前後、WebTVサービスの24.95ドルが必要。
弟2のインターネット革命の波はコンシューマから
その他、今年のCESではWeb搭載キッチン用TV「Advantage 2000」、27インチTVモニタ、DVDプレイヤーが備えられたGatewayのPC/TV製品「Destination XTV」（1999ドル）など、多様な融合製品が出展された。また、ホームネットワーキング実現への動きも本格化し、ネットワークの中枢システムをめぐる家電業界とPC業界の争いがいよいよ始まったといえる。「弟2のインターネット革命を定義づけるのは企業ではなくコンシューマである」とのChambers氏の発言は、言い換えると、スマートなインタラクティブTVと既存のWindowsベースのシステムのどちらがホームネットワーキングのOSとして選ばれるかということかもしれない。